Dejamos Ponferrada por la calle La Loma y guiados por la señalización continuamos por las calles Pregoneros y El Temple, llegando a la Avenida del Castillo. La iglesia de San Andrés da paso al castillo de los Templarios, que bordeamos por la calle Gil y Carrasco. En un punto, los peregrinos continúan por la derecha hasta la plaza de la Virgen de la Encina. Ya en la plaza torcemos a la izquierda y bajamos por las escaleras de la calle el Rañadero. Llegamos a la avenida de la Puebla, donde cruzamos el río Sil (Km 1,2). Posteriormente giramos a la derecha por la calle río Urdiales y tras ella volvemos a girar de nuevo a la derecha por la larga avenida de las Huertas del Sacramento, donde se encuentra la Fuente de las Pimenteras. Más adelante, al llegar a la glorieta donde se alza el monumento a los Donantes de Sangre, se dobla a la derecha por la avenida de la Libertad.
La salida de Ponferrada es un largo rodeo ya que en lugar de avanzar hacia el oeste lo hacemos hacia el norte, donde se encuentra Compostilla. Entramos por el local de la Cruz Roja y un pasadizo por el que llegamos a la plaza del Ayuntamiento (Km 3,7). Junto a la capilla neorrománica seguimos de frente por la IV Avenida, luego viramos a la izquierda y de inmediato a la derecha por la Tercera Transversal, donde pasamos unas pistas de tenis y el campo de fútbol. Abandonamos Compostilla por una pista asfaltada y salvamos la N-VI por un túnel (Km 4,7). Cultivos de vid jalonan la iglesia de San Esteban y las primeras casas de Columbrianos. El Bierzo reúne excelentes condiciones para el cultivo de uva, al estar enclavada en una llanura rodeada de montañas que impiden el paso del clima atlántico. Pasada la iglesia de San Esteban descendemos para cruzar la CL-631 (Km 5,5) y entrar en el núcleo urbano. Junto a la capilla de San Blas y San Roque dejamos Columbrianos por la pista asfaltada que brota a mano izquierda. El Camino continúa entre unifamiliares. A la entrada de Fuentes Nuevas (Km 8), vemos un crucero con las figuras de Santiago Peregrino y Cristo Crucificado. Entramos por la calle Valiña, donde está situada la ermita del Divino Cristo. Dejamos Fuentes Nuevas y, por pista asfaltada progresamos hasta la localidad de Camponaraya., localidad que atravesamos y que cruza el río Reguera del Naraya (Km 10,5).
Salimos de Camoporaraya junto a una cooperativa de vino y un área de descanso. Por una pista de gravilla alcanzamos la autovía A-6, que sorteamos por un paso elevado (Km 11,9). Dos kilómetros y cuatrocientos metros más adelante (Km 14,3) se cruza una carretera y se avanza por el arcén de otra hasta el solar del Consejo Regulador de Denominación de Origen Bierzo (Km 14,9). El Camino desciende y entra en Cacabelos por la calle Cimadevilla. Pasada la iglesia de Santa María, progresamos hasta el río Cúa, afluente del Sil (Km 16,6).
Tras cruzar el río Cúa nos encontramos con el Santuario de la Quinta Angustia. Hasta Pieros subimos un exigente repecho por el arcén de la carretera LE-713 (antigua N-VI). Pasamos Pieros, por el arcén, dejándolo a la derecha, y continuamos a la vera de la carretera. Más adelante, en el cruce a San Clemente. (hay una señal que nos anima a tomar la variante de la derecha que se acerca a Valtuille de Arriba; no es la oficial, discurre por caminos y es algo más larga). El recorrido oficial continúa por el arcén de la carretera, que después de un tramo ondulado se abandona por la derecha atendiendo a la señalización de un mojón (Km 20,8).
Por un camino de gravilla, apodado de La Virgen, pasamos junto al estudio de escultura A. Nogueira y afrontamos una fuerte subida que da paso a toboganes hasta las primeras casas de Villafranca del Bierzo. Ya en descenso pasamos el albergue municipal y la románica iglesia de Santiago, que exhibe la Puerta del Perdón. Llegamos junto al castillo y, a mano derecha, bajamos unas escaleras y proseguimos por las calle Salinas y Rinconada Salinas a la calle del Agua - Ribadeo (Km 24,1).
Dificultades: El itinerario para salir de Ponferrada, rumbo a Compostilla, da un largo rodeo pero es el más histórico. Los últimos 7,5 kilómetros de la etapa, de Cacabelos hasta Villafranca del Bierzo, son exigentes.
Observaciones: En Villafranca se puede conseguir la credencial en la Oficina de Turismo y en el albergue Ave Fénix. El que desee pernoctar en el albergue privado de Villafranca del Bierzo debe continuar por la calle del Agua-Ribadeo, girar a la izquierda por la cuesta de Zamora, cruzar el río Burbia y continuar por la calle de la Concepción hasta la calle Espíritu Santo.
Qué ver:
Compostilla: Barrio de Ponferrada creado para dotar de viviendas a los trabajadores de la Central Térmica de Endesa. La iglesia neorrománica ocupa desde 1940 el lugar de una ermita medieval destruida en la Guerra de la Independencia.
Columbrianos: Dependiente de Ponferrada, Conimbrianos aparece en documentos del siglo X. La iglesia de San Esteban es de 1778.
Fuentes Nuevas:A la entrada se encuentra la ermita del Divino Cristo. La antigua ermita, apodada de la Vera Cruz, era de 1662 y costó 300 reales. La actual, que conserva la campana original, es de la década del 2000.
Camponaraya: Contó en la antigüedad con dos hospederías: de la Soledad y San Juan de Jaberos. En el núcleo podemos encontrar la iglesia parroquial de San Ildefonso y la capilla de la Virgen de la Soledad.
Cacabelos:. La iglesia de Santa María, conserva el ábside románico y fue reedificada en el XVI. En el pórtico hay una Virgen románica del siglo XIII. En el Santuario de la Quinta Angustia hay una imagen del Niño Jesús jugando a las cartas con San Antonio de Padua. Es del siglo XVIII, tiene siete retablos y alberga el órgano del monasterio de Carracedo. Merece la pena visitar el Museo Arqueológico, en la Casa de la Cultura, donde se recogen muestras del pasado prerromano y romano de la comarca (a 2 kilómetros se encuentra el Castrum Bergidum, capital de los astures que acabo dando nombre a la comarca). El río Cúa tiene una longitud de 62 kilómetros, nace cerca del puerto de Cienfuegos y desemboca en el Sil. El puente de piedra que lo cruza es de los siglos XVI y XVIII.
Pieros: La iglesia románica de San Martín, fue consagrada en 1086 por el obispo astorgano Osmundo, el mismo que hizo construir en el 1082 la iglesia y el puente reforzado de hierro (Pons Ferrata) en Ponferrada.
Villafranca del Bierzo: Su origen se remonta a los francos y a la fundación de una comunidad de monjes cluniacenses en el año 1070. En el siglo XII la mitad de la población era extranjera. Al entrar se encuentra la iglesia de Santiago, templo románico lombardo de una sola nave y con la magnífica portada del Perdón. El Papa español Calixto III concedía a los peregrinos enfermos o impedidos que pasaban por esta puerta las mismas indulgencias que si hubieran llegado a Santiago. La calle del Agua atraviesa la ciudad y en ella están situados varios palacios, de estilo italiano, y el convento de San José. El castillo de los Marqueses de Villafranca (s. XVI) es privado y tuvo mucha relación con la historia del pueblo. El convento de la Anunciada de 1606 se erigió sobre el antiguo Hospital de San Roque y la tradición dice que San Francisco de Asís se hospedó en él. Villafranca también tiene una bonita Plaza Mayor, una Alameda de estilo francés y un paseo fluvial a orillas del río Burbia, que recibe las aguas del Valcarce.
